Europski proizvođači materijala i proizvoda od silikonske gume suočeni su s oštrim izazovima na nekoliko frontova.
Najveće pitanje je odluka Europske agencije za kemikalije (ECHA), koja je u lipnju prošle godine uvrstila kemijske intermedijere D4, D5 i D6 na popis kandidata za REACH, kao tvari koje izazivaju veliku zabrinutost (SVHC).
D4 (oktametilciklotetrasiloksan), D5 (decametilciklopentasiloksan) i D6 (dodekametilcikloheksasiloksan) koriste se kao kemijski međuprodukti u proizvodnji širokog raspona silikonskih materijala.
Smatralo se da D4 ispunjava kriterije REACH za „postojane, bioakumulativne i toksične“ (PBT) tvari, te D5 i D6 kriterije za vrlo „postojane, vrlo bioakumulativne (vPvB) tvari.
Osim toga, D5 i D6 smatrali su se PBT-om kada su sadržavali više od 0,1 posto. D4 – premda se ne uzima u obzir razmatranje izloženosti za procjenu SVHC.
Iako popis kandidata za SVHC ne zabranjuje ili ograničava uporabu D4, D5 i D6 ili silikonskih polimera, on pokreće obveze komunikacije i upravljanja rizikom.
Kao takav, europski regulatorni potez smatra se prijetnjom kontinuiranoj upotrebi silikonskih polimera u mnogim važnim primjenama, uključujući u zdravstvu, tehnologiji i energetici.
ECHA-ina odluka je “neproporcionalna i neopravdana”, rekao je Pierre Germain, glavni tajnik HZZ-a u CES-u Silicones Europe – sektorska skupina europske udruge kemijske industrije Cefic.
“Silikonska industrija čvrsto vjeruje da te tvari ne pokazuju svojstva PBT-a u stvarnom okruženju”, rekao je Germain.
Dodaje kako odluka ne uzima u obzir cjelokupne znanstvene dokaze, niti priznaje već primjenjive i tekuće regulatorne aktivnosti.
“ECHA se prvenstveno oslanjala na laboratorijske modele i nije u potpunosti razmotrila … nove i točnije podatke iz stvarnog svijeta koji pokazuju da siloksani ne predstavljaju rizik za okoliš”, rekao je Germain.
“Robusna procjena težine dokaza, uzimajući u obzir sve relevantne znanstvene dokaze ne bi podržala zaključak unosa PBT / vPvB ili SVHC”, dodao je.
Iako su tijela ECHA-e i države članice EU-a teoretski mogla preokrenuti ovu odluku – suočena s novim znanstvenim dokazima – u praksi nikada nije podnesen slučaj “preinačenja SVHC-a” prema REACH-u.
Industrijska skupina Global Silicones Council i šest pojedinačnih proizvođača silikona stoga su podnijeli tužbu za poništenje odluke ECHA-e Europskom sudu pravde.
Nema ograničenja upotrebe tih tvari na drugim mjestima u svijetu, rekao je Germain.
Rastuće cijene
U međuvremenu prerađivači i dalje bilježe rastuće cijene silikonskih materijala i sirovina, a neki igrači očekuju porast u regiji od 20 do 40 posto u 2019. godini.
Pritisak na rast cijena povezan je sa snažnom potražnjom na glavnim tržištima za silikonsku gumu, uključujući automobilsku industriju, naftu i plin, te kemikalije, kao i nestašice ponude.
Međutim dobavljači materijala najavljuju proširenje kapaciteta kako bi olakšali pritisak na kupce.
U prosincu je Wacker Chemie A.G. objavio da ulaže oko 126 milijuna dolara kako bi povećao godišnji kapacitet proizvodnje silikonske gume za 40.000 metričkih tona godišnje do 2021. godine.
Globalni program uključuje projekte proširenja na Wackerovim proizvodnim pogonima u Burghausenu, Njemačka; Adrian, Mich .; i Zhangjiagang, Kina, počevši od 2019. godine.
Tvrtka sa sjedištem u Münchenu, Njemačka, također procjenjuje planove za dodavanje jedinice za proizvodnju čvrstog silikona u SAD-u u Charlestonu, Tenn.
Prema Wackeru, povećanje kapaciteta će “značajno poboljšati” dostupnost silikonske gume u tržišnim sektorima, kao što su automobilska, elektronička i medicinska industrija.
Dow Chemical Co je također je pokrenuo projekte poboljšanja učinkovitosti za povećanje kapaciteta svojih proizvodnih postrojenja siloksana širom svijeta.
Ova serija je ono što Dow opisao kao “niski kapitalni intenzitet, visoki prinos” ulaganja u svoje silikonsko poslovanje. Te će pomoći zadovoljiti rastuću potražnju i riješiti trenutnu tržišnu nepropusnost.
Dow također gradi proizvodni pogon za MQ silikonsku smolu – intermedijer za neke od svojih silikonskih elastomera – na svom mjestu u Zhangjiagang, Jiangsu. To se očekuje u 2021.
Tvrtka također gradi postrojenje za proizvodnju hidroksil funkcionalnih siloksana u Carrolltonu, Ky.
Očekuje se da će se američki projekt pojaviti u roku od dvije godine, rekao je Charlie Zimmer, direktor za globalni strateški marketing, silikonske elastomere u tvrtki Dow.
Dow također provodi studiju izvedivosti na postrojenju za proizvodnju siloksana “u svjetskim razmjerima” kao dio strateškog ulaganja u intermedijer. Odluka o projektu bit će donesena “negdje 2019. godine”, kazao je Zimmer.
U VB tvrtka nadograđuje svoje mjesto proizvodnje silikona u Barryju, Wales. To uključuje dodavanje nove instalacije za razvoj i uspostavu najučinkovitije tehnologije za spajanje gume visoke konzistencije i fluorosilikonske gume (FSR).
Zimmer je kazao da će nove proizvodne ćelije u Barryju dodati 20% Dowovom kapacitetu za čvrstu smjesu Dow-ove HCR-a, dok će FSR-u dodavati “još više”. Očekuje se da će postrojenje početi s radom sredinom 2019. godine.
“To je za nas strateški kako rastemo u automobilskoj industriji. I dalje vidimo rast s aplikacijama ispod površine motora, crijevima turbopunjača, brtvama, itd.”, Rekao je dužnosnik Dow.
