Prvi orbitalni svemirski let iz Velike Britanije došao je korak bliže realizaciji nakon odluke Highland Vijeća da unaprijedi svemirsku luku Space Hub Sutherland.
Orbex, britanska svemirska kompanija, potvrdila je da će Orbex Prime biti prvo vertikalno lansirno vozilo koje je ušlo u orbitu iz svemirskog čvorišta, koje će biti izgrađeno u blizini Melnessa na sjevernoj obali Škotske. Orbex je potvrdio da je tvrtka već potpisala šest ugovora o lansiranju.
„Odobrenje Highlandskog vijeća je od velikog značaja u povijesti svemirskog leta u Europi i postavljat će zajednicu oko Tonguea, Melnessa i Skerraya, Highlandske regije, Škotske i Velike Britanije u samo srce europske svemirske industrije lansiranja, “Rekao je Chris Larmour, CEO Orbexa. „Želimo čestitati Highlands i Islands Enterprise na njihovom vodstvu na ovom projektu i zahvaliti se brojnom lokalnom stanovništvu na njihovom aktivnom angažmanu i podršci tijekom pažljivog procesa planiranja. Radujemo se što ćemo postati sastavni dio lokalne zajednice dok u svemirskom središtu uspostavimo vlastiti stalni tim.”
Odobrenje Space Hub-a Sutherland podudara se s razdobljem intenzivnog rada unutar Orbexa: rad na dizajnu i razvoju nastavljen je tijekom cijele pandemije. Orbex-ov inovativni koaksijalni rezervoar za gorivo podvrgnut je stalnim kriogenim ispitivanjima, a tvrtka je nedavno potpisala ugovor o zakupu za instaliranje novog pogona za testiranje u bivšoj bazi RAF-a u Kinlossu, u blizini sjedišta tvrtke u Forresu. Paralelno, Orbexovi raketni motori napreduju kroz program sve zahtjevnijih testova performansi, dok se avionika i sustavi vođenja također testiraju na zemlji.
Posljednjih tjedana Orbexovom timu pridružilo se nekoliko novih članova, s očekivanjem da će ih se još više pridružiti u ljetnom periodu. Očekuje se da će se zapošljavanje ubrzati sada kada je odobrena Orbexova preferirana opcija lako dostupnog mjesta za lansiranje u Škotskoj. Orbex je također surađivao sa SPIN programom britanske svemirske agencije, nudeći dugotrajno stažiranje kako bi mladim inženjerima pružio praktično iskustvo u dizajniranju i proizvodnji lansirnih vozila.
Odluka Highland Vijeća omogućit će Orbexu da izvrši detaljno postavljanje vlastitog instalacijskog mjesta i tima za pripremu lansiranja, što će stvoriti stalne poslove u Space Hub-u. Očekuje se da će zapošljavanje započeti tijekom izgradnje svemirske luke.
Zamišljen i razvijen kao ekološki održiv sustav lansiranja, Orbex Prime će upotrijebiti obnovljiva biogoriva za postizanje ultra-niskog CO2 otiska u industriji. Vozilo Orbex predviđeno je za povrat i ponovnu upotrebu, normalno ne ostavljajući ostatke u oceanu ili u orbiti oko Zemlje. U siječnju je Europska svemirska agencija dodijelila Orbexu ugovor u okviru Priručnog programa za buduće lansirne programe (FLPP) koji pokriva daljnji razvoj REFLIGHT, sustava ponovne upotrebe.
„Napredak za Space Hub Sutherland, u kombinaciji sa stalnim napretkom lansiranja Orbex Prime, važni su koraci prema prvom doista orbitalnom svemirskom letu iz Velike Britanije. Posljednji dio slagalice je regulatorni okvir koji će upravljati lansiranjima i veselimo se što će se ti propisi utvrditi pred parlamentom u narednim tjednima”, zaključio je Larmour.
