Stručnjak za zavarivanje Lincoln Electric Co. prelazi u područje aditivne proizvodnje.
Ali način na koji Lincoln Electric čini aditivnu proizvodnju koristeći svoju stručnost. U osnovi, tvrtka radi “zavarivanje sloj po sloj po sloj” od metala na sebe, čime stvara unaprijed određene oblike, objasnio je Mike Whitehead, predsjednik Lincoln Electric globalne automatizacije, rezanja i aditivnog poslovanja.
To može zvučati kao jednostavan koncept, ali teško je savršeno posložiti slojeve te zavariti i provjeriti jesu li slojevi ispravno vezani. Lincoln Electric već proizvodi proizvode potrebne za taj proces: potrošni materijal za žicu, softver za kontrolu i automatsku opremu za zavarivanje.
“Postoji mnogo izazova koji idu u to, i zaista nema bolje tvrtke na svijetu da to učini od tvrtke koja ima stručnost u zavarivanju”, rekao je Whitehead.
Lincoln Electric već pet godina radi u aditivnoj proizvodnji velikih metalnih dijelova, ali to je više bilo u funkciji istraživanja i razvoja, napominje Whitehead. Njegova novoosnovana tvrtka za proizvodnju metalnih aditiva formalizirat će ulogu Lincolna Electrica u tom prostoru. Službeno lansiranje održat će se sredinom 2019. godine.
Ranije je Lincoln Electric radio u svojoj zgradi za automatizaciju i Nacionalnom laboratoriju Oak Ridge. Ali sada, tvrtka je u procesu izgradnje novog centra za aditivnu proizvodnju na 26250 Bluestone Blvd. u Euclidu, u sjedištu tvrtke. Lincoln ima dugoročni najam zgrade od oko 75.000 četvornih metara, rekao je Whitehead.
Izgradnja je započela krajem 2018. godine. Oko trećine zgrade već je dovršeno uredskim prostorom i nekim postojećim robotskim ćelijama za zavarivanje. Whitehead je kazao kako će u iduće tri godine biti dodane robotizirane stanice za zavarivanje, gdje se zapravo radi o aditivnoj proizvodnji.
Lincoln Electric ima grupu od oko 10 inženjera koji rade u prostoru za aditivnu proizvodnju, ali Whitehead kaže da očekuje da će se to brzo povećati kako se poslovanje širi.
Metalni dijelovi za aditivnu proizvodnju koje proizvodi Lincoln su veliki: krakovi bagera, lopatice propelera. Primjerice, ruka bagera može biti visoka 2,5 metra i teška 350 kilograma, napominje Whitehead. Za usporedbu, proizvodi napravljeni u 3D printu s metalnim prahom obično su mnogo manji.
Na ovaj način postoje velike prednosti za izradu tih velikih dijelova. Na primjer, Whitehead je rekao da je vojska u prošlosti pristupila Lincoln Electricu. Mornarica je tražila način kako bi smanjila broj alata potrebnih za prijevoz kako bi popravila svoju opremu.
Velika metalna aditivna proizvodnja omogućila bi im da uzmu jednog robota koji bi mogao napraviti ono što im je potrebno na licu mjesta, rekao je.
Kupci mogu dobiti svoje dijelove za kraće vrijeme – ponekad u roku od nekoliko dana, za razliku od dosadašnjih mjeseci, rekao je Whitehead – i dijelovi se mogu izraditi s manje otpada. Veliki dijelovi mogu biti skupi za izradu jer moraju početi s mnogo više sirovine nego što završavaju u konačnom proizvodu. S aditivnom proizvodnjom, proizvodi se mogu printati blizu konačnih dimenzija.
Proizvodi još uvijek trebaju malo strojne obrade nakon što budu printani, rekao je Whitehead. To je mjesto gdje nedavna kupnja tvrtke Baker Industries Inc., sa sjedištem u Michiganu, dolazi u igru, dopuštajući Lincolnu da služi kao jedan izvor dobavljača za kupce. Baker radi i velike i male obrade, rekao je Whitehead, često služeći automobilsku i zrakoplovnu industriju.
“Od početka do kraja sada to možemo riješiti”, rekao je.
Baker također u svom radu koristi plastični 3D print i može donijeti tu stručnost Lincoln Electricu.
Iako je Lincoln Electric do sada mnogo radio na izradi eksperimentalnih ili prototipnih dijelova, Whitehead vidi mnogo mogućnosti u aditivnoj proizvodnji. I misli da je tržište metalnih dijelova velikih razmjera zanemareno.
Lincoln Electric nije jedina lokalna jedinica koja u ovom području vidi priliku.
Ekspanzija Lincolna Electrica u ovaj prostor podržava sjeveroistočni Ohio koji postaje “centar izvrsnosti” za aditivnu proizvodnju, rekao je Jay Foran, viši potpredsjednik industrije i inovacija u timu NEO. Aditivna proizvodnja je jedna od tehnologija koju je tim NEO usredotočio na podršku posljednjih godina. Mogućnost proizvodnje različitih vrsta aditiva s različitim vrstama materijala, od metala do polimera do keramike, je korist za regiju.
Aditivna proizvodnja i tvrtke koje se vrte, počinju ili sazrijevaju u prostoru predstavljaju “veliku priliku za sjeveroistočni Ohio”, rekao je Rob Gorham, izvršni direktor Američkog instituta za aditivnu proizvodnju inovacija u Youngstownu. Ovakva vrsta stručnosti učinit će ono što je nazvao “Tech Belt” sjeveroistočnog Ohioa i zapadne Pennsylvanije konkurentnijim.
Lincoln Electric je član America Makes-a i radio je na nekim projektima Instituta.
Gorham je kazao kako se nada vidjeti “Lincoln Electric puta 100”, gradeći duboku kompetenciju u državi umjesto “jednokratnih mogućnosti”. Rekao je da će to pomoći državi da bude uspješna jer proizvodnja postaje digitalizirana.
“Znači, Lincoln Electric je upravo na prvom mjestu”, rekao je Gorham.
