Studentica Sveučilišta u Surreyu razvila je 3D printanu ribu robota koja je sposobna skupljati štetnu mikroplastiku iz jezera i rijeka.
Sastavljen od vodonepropusne repne jedinice i natopljenog dijela glave, bio-inspirirani robot studentice Eleanor Mackintosh ima škrge koje skupljaju i zadržavaju sitne plastične čestice, dok puštaju vodu da teče ravno kroz njih. Nazvan ‘Gillbert‘, robot veličine lososa već je testiran u laboratoriju i jezeru, a njegov inovativni dizajn doveo ga je do pobjednika natjecanja Natural Robotics Contest 2022.
“Ne znamo gdje završava velika većina plastike bačene u naše vodotokove“, rekao je predavač na Sveučilištu Surrey i kreator natjecanja dr. Robert Siddall. “Nadamo se da su ova robo-riba i njezini budući potomci prvi koraci u pravom smjeru koji će nam pomoći da pronađemo i, na kraju, kontroliramo ovaj problem plastičnog onečišćenja.“
Dizajniranje nagrađivane robo-ribe
Mackintosh je osmislila svoj dizajn kao prijavu za Natural Robotics Contest, natjecanje Sveučilišta Surrey koje potiče javnost da osmisli robote koji mogu pomoći svijetu. Tijekom ljeta sveučilište je primilo brojne prijave inspirirane svime, od komaraca do medvjeda, koje je zatim ocjenjivalo međunarodno povjerenstvo.
“Početkom ljeta tražili smo od [sudionika] da osmisle dizajne za robote koji su inspirirani životinjama i bilo je sjajno,” objasnio je Siddall. “Bilo je teško izabrati, ali smo morali izabrati pobjednika. Naši suci odabrali su ribu robota Eleanor Mackintosh koja putuje oceanom skupljajući plastiku.“
Naposljetku, suci su Gillberta okrunili svojim pobjednikom, zbog njegovog potencijala kao načina rješavanja rastuće količine plastičnog onečišćenja u vodenim putovima Ujedinjenog Kraljevstva. Sama robo-riba ima niz škrga s obje strane s finom mrežom između njih, što joj omogućuje da izdvoji plastične čestice do veličine od samo dva milimetra.
U praksi, robot je dizajniran da otvori svoja ‘usta’ i zatvori škrge dok guta vodu, prije nego što zatvori svoju šupljinu i otvori svoje škrge kako bi filtrirao i zadržao mikroplastiku. Kao pobjednik natjecanja Natural Robotics Contest, Mackintoshov dizajn je pretvoren u stvarnost u obliku radnog prototipa. Oživljena s Prusa Mini, ribica koja svijetli u mraku već se pokazala sposobnom pokupiti sitne čestice u jezeru u Velikoj Britaniji, ali Siddall još uvijek gaji ambicije poboljšati je.
“Prilično smo zadovoljni s tim, ali još uvijek postoje neka poboljšanja“, rekao je Siddall. “Željeli bismo ga natjerati da pliva malo brže, ima veliku otpornu prednju stranu pa nam treba malo više snage u repu i malo optimizacije peraja. Željeli bismo [također] to učiniti malo naprednijim. Trenutno se njime upravlja daljinski, a želimo da radi sam.“
Sidall kaže da će se Gillbert također koristiti kao podrška drugoj robotici koju sveučilište koristi za potragu mikroplastike u jezerima. Nakon uspjeha natjecanja 2022., izdanje za 2023. već se priprema za prijave i očekuje se da će početi početkom sljedeće godine.
